Баба Клава постучалась в комнату и вошла.
— Опять, — покачала она головой, увидев, как внучка открыла семейный альбом с фотографиями. – Вика, так нельзя. Три месяца прошло. Понимаю, ты тоскуешь по маме, но ведь жизнь продолжается. Вон, психолог твой говорит: не возьмёшь себя в руки — дойдёт до сильных антидепрессантов, а дальше — зависимость от них…
Села на диван рядом с девочкой. Тоже взглянула на фото.
— Это вы с мамой на озере. Она выбрала место, где помельче. Плавать тебя учила, а ты визжала во всё горло… — Показала на другой снимок: — Тут вы в детском парке, ты всё на карусельной лошадке любила кататься. – Вика перевернула лист. – Здесь ты в первый класс пошла. Все дети с цветами. Мама, радостная, на тебя смотрит… Господи, как же быстро летит время, вот тебе и тринадцать…
Девочка посмотрела ещё несколько фотографий и закрыла альбом.
— Почему она села к этому частнику, а не в автобус? – неожиданно спросила. – Не врезались бы в самосвал…
Баба Клава вздохнула и опустила глаза. Она чувствовала себя отчасти виноватой в случившемся.
— В полиции сказали, что автобус отменили из-за неисправности; а мама, видно, не захотела ещё полтора часа ждать, торопилась поздравить меня вместе со всеми…
Немного помолчали.
Затем Вика искоса взглянула на бабушку:
— А про отца она тебе ничего не рассказывала?
Та даже вздрогнула.
— Увы, как я ни пыталась из неё вытянуть. Ни кто он, ни откуда. Нет его для нас, говорит, и всё… — Сразу перевела разговор на другую тему: – Может, поешь? Я вон макароны с тушёнкой сделала. Ведь кожа да кости скоро останутся.
Девочка покачала головой… После добавила:
— Зефирчику бы…
— Ой, да где ж он у нас? – баба Клава засуетилась. – Пойду сбегаю в «Пятёрочку». Заодно и хлеба куплю, кончился…
Встала с дивана и, охнув, схватилась за поясницу.
— Опять? – Вика положила альбом на стол. – Давай уж я схожу…
Выйдя на улицу, она равнодушно посмотрела на своих одноклассниц, что-то с интересом обсуждающих, и направилась в сторону магазина…
А проходя мимо соседнего дома, услышала громкое мяуканье, которое доносилось из подвального окошка возле куста сирени.
Позади Вики шли две женщины с большими сумками в руках.
— Опять сирота горланит, — сказала одна другой недовольным голосом. — Ночью спать не даст.
Девочка замедлила шаг… потом остановилась и обернулась:
— Извините, а почему сирота?
— У него мамку машина задавила. Прямо тут, — женщина кивнула на проезжую часть. — Два котёнка уже умерли, остался этот… Всё за мамашей как хвостик бегал. Она ему и кусочки с помойки таскала, и умывала… Теперь вот каждый день её зовёт… Видно, ничему она научить сынка не успела. Скорее всего, и он не выживет…
Вика немного постояла… затем подошла к подвальному окошку и присела.
— Где ты там?
Едва разглядела чёрно-белого зверёныша в темноте за решёткой. Попробовала его коснуться.
Тот зашипел.
— Ого, — девочка отдёрнула руку, — какие мы дикие… Подожди здесь…
По пути из магазина Вика снова подошла к подвальному окошку и положила возле решётки кусочек сардельки. Однако котёнка не было. Девочка подождала ещё немного и направилась было домой. Но тут сзади раздался шорох. Вика обернулась: сардельки на месте уже не оказалось…
Утром следующего дня она собрала в пакет миски, купленные вчера в зоомагазине, продукты и воду…
Услышала четвероногого пострела ещё издалека.
Подошла к подвальному окну:
— Хватит кричать, людей разбудишь… Поесть тебе принесла. И водички.
Котёнок притих.
Девочка вынула из пакета миски. В одну наложила курятины, в другую налила воды.
– Родниковая, сама набирала…
Зверёныш не выходил.
— Эх ты, трусишка.
И, спрятавшись за угол дома, стала наблюдать.
Ждать пришлось недолго. Котёнок высунул мордочку из окна, принюхался… быстро подбежал к миске и, урча, набросился на еду… После зашевелил носиком, глядя по сторонам – вероятно, пытаясь уловить знакомый мамкин запах. Затем юркнул в подвал.
Вика заглянула туда.
— Эй, давай познакомимся…
Тишина…
Вечером из подвального окошка опять доносилось громкое мяуканье.
Вика подошла.
— Тише ты…
Котёнок замолчал.
— Правильно, — одобрила девочка. – А то за километр слышно. Хочешь, чтобы тебя поймали и выкинули отсюда? Здесь хоть тёплые трубы и крыша над головой. – И, подумав, добавила: — Раз ты откликаешься на команду «тише», то и назову тебя «Тишка». Понял?..
На следующий день Вика привязала к нитке фантик от конфеты. И когда котёнок поел, она из-за угла бросила фантик ему под нос. Тишка от неожиданности так высоко подпрыгнул, что Вика чуть не прыснула со смеху. Потом медленно потянула ниточку на себя, и фантик зашуршал об асфальт. Котёнок навострил уши. Затем подкрался к нему на согнутых лапках; и, вильнув задом, прыгнул к фантику и вцепился в него когтями.
— Ай, молодец! – взвизгнула девочка. – Поймал!
Тишка бросился в подвальное окно и скрылся в темноте…
В другой раз Вика пошуршала фантиком о стену дома. И котёнок принялся хватать фантик через решётку. Но девочка вовремя отдёргивала руку и продолжала шуршать. Тогда Тишка вылез из-за железных прутьев и, сделав прыжок, зубами вырвал фантик из пальцев Вики и утащил его с собой.
— Во даёт! — вскрикнула девочка, — игрушку спёр!..
Как-то вечером она решила сфотографировать зверёныша, чтобы показать его бабушке. Удалось не сразу, и только через решётку…
МИСКА С РЯЖЕНКОЙ, изображение №1
Один раз Вика хотела вылить в раковину остатки давнишней ряженки; но подумала, а не дать ли попробовать Тишке? Немного подогрела её на слабом огне, непрерывно помешивая, и вылила в бутылочку…
Каково же было удивление девочки, когда котёнок, поочерёдно обнюхав миски с едой, выбрал сначала не курятину и не сосиску, а ряженку. Остальное съел потом…
Через некоторое время он уже перестал скрываться от Вики. Сидел возле решётки и с интересом наблюдал, как его новая знакомая наполняет миски и меняет воду… И однажды, когда он лакал свою любимую ряженку, Вика коснулась пальцем его уха. Тишка съёжился и… продолжил чавкать. Правда, когда девочка попыталась его погладить, он сиганул в своё убежище…
«Но уже хорошо, дал дотронуться», — подумала Вика…
Однажды она увидела, что котёнок полез на куст за воробьями. Те перелетели на соседний; и Тишка, спрыгнув с этого куста, кинулся к следующему. Затем дальше…
Девочка побежала ему наперерез.
— Потеряешься, глупый… Ну-ка назад!
Котёнок тут же бросился к окошку; однако не спрыгнул в подвал, а стал наблюдать за девочкой из-за решётки…
А когда он поел, Вика снова попыталась его погладить; однако тот попятился.
— Малыш, — сказала она, — я тоже осталась без мамы. Знаю, как это ужасно. Но ведь жизнь продолжается, бабушка моя права… Так что давай привыкай ко мне. Хорошо?
Тишка с любопытством смотрел на неё из своего укрытия, время от времени зевая.
— Ну иди дрыхни, соня…
На следующий день девочка как обычно позвала своего четвероногого друга. И через некоторое время из подвального окошка выскочил котёнок с чем-то в зубах.
Вика вскрикнула… Присмотрелась.
— Фу, блин, — вздохнула, — я думала, мышь…
Это был тот самый фантик, который несколько дней назад Тишка вырвал из руки девочки и утащил в подвал. Котёнок положил его на асфальт и уселся рядом, глядя на свою подругу.
— Поиграть хочешь?.. Или извиниться решил, ворюга?.. Ладно уж… Только давай его выбросим, он грязный…
Вечером, когда Тишка поел, Вика поиграла с ним новым фантиком… И затем привязала его к ветке кустарника, чтобы котёнку было нескучно одному. Пошуршала им. Тишка навострил уши и прыгнул к фантику… А вскоре уже играл не только им, но и листьями, которые раскачивались на ветру. Да с таким огоньком в глазах, что Вика тоже раззадорилась: она принялась бросать над головой зверёныша маленькие веточки; и тот прыгал за ними, пытаясь схватить их на лету…
Однажды, когда Тишка уже поел, из окна первого этажа высунулся лысый мужчина с заспанным лицом.
— Эй, костлявая, так это ты тут пакостишь?
Девочка вздрогнула.
— Я ничего такого…
— Мозги мне не пудри. То брызги кефира вижу, то кусочки мяса…
— Здесь котёнок.
— Да хоть крокодил! Чтоб никакого мусора под моим окном не было! Грязь тут будет разводить! Живёшь где?
Вика показала рукой на соседнюю пятиэтажку.
— Вот марш к своему дому и там хоть какашки под окна бросай!..
Девочка собрала миски в пакет и пошла домой…
На следующий день она встала чуть свет и, подкравшись к подвальному окошку, разложила миски с едой и водой.
— Тишка! – позвала.
Никого.
«Ну что он там, — подумала. — Надо быстро покушать и спрятаться».
Прождала своего питомца минут десять, но тот так и не появился. Тогда Вика решила оставить миски с едой у окна и забрать их чуть позже. Надеясь, что малыш поест без неё…
По пути из магазина она забежала к котёнку и увидела, что мисок на месте нет, а подвальное окошко закрыто фанерой.
«Спятили, что ли?» — возмутилась девочка.
Попробовала оторвать фанеру, но та не поддалась.
Осмотрела её. Болтов и шурупов нигде не было. Видимо, посадили на клей…
Как стемнело, Вика тайком взяла большой кухонный нож, оделась и, сказав бабушке: «Я скоро», вышла из дома. Баба Клава была не против её дружбы со зверёнышем: она видела, что в последние дни внучка стала жизнерадостной, у неё появились румянец на щеках и хороший аппетит. А что ещё было нужно?..
Девочка подошла к подвальному окошку, вынула нож и протиснула краешек лезвия между фанерой и стеной. Затем потянула ручку ножа на себя, и фанера отлетела…
Разложила еду.
— Тиша…
Котёнок, видимо, был напуган шумом, поэтому долго не появлялся. Пришлось звать его несколько раз. Наконец, он высунул мордочку и испуганно осмотрелся.
— Это я, не бойся, — тихо сказала Вика.
Тот принюхался… и набросился на еду.
— Сутки голодный, — посочувствовала девочка… — Попей водички, я её тоже заберу. Видишь, нашу посуду выбрасывают.
И посмотрела на окно первого этажа…
Когда малыш юркнул в подвал, она загородила окошко фанерой…
За пару недель они так сдружились, что фантик стал не нужен. Тишка начал играть с пальцем девочки. Хотя ей приходилось быть очень осторожной: уж очень острые у зверёныша были коготки. И всё же она шла на риск, чтобы малыш привык к запаху её рук…
Котёнок больше не кричал, оставшись один; а, завидев Вику, выскакивал из своего укрытия и носился взад-вперёд как угорелый — то ли приветствуя свою новую знакомую, то ли предвкушая полакомиться…
Однажды она заметила, что глаза у котёнка слезятся и под одним из них появилась белая густая жидкость… В ветаптеке сказали, что это конъюнктивит и что запускать его нельзя, нужно капать. Или мазать глазным тетрациклином.
— Он пока не дастся, — вздохнула Вика.
Но мазь всё же купила. И решила, что нужно малыша из грязного подвала вызволять как можно скорее…
Как-то было очень жарко; и Вика подумала, что Тишка хочет пить. Поэтому она не стала ждать, пока стемнеет, а ближе к шести вечера направилась к котёнку.
Подходя к дому, взглянула на окно первого этажа. Показалось, кто-то наблюдает за ней из-за занавески. Присмотрелась… вроде никого…
Поставив фанеру к стене дома, позвала:
— Тиша…
Котёнок не появлялся.
Девочка прислонила голову к решётке и крикнула громче:
— Тишка! Тишка!..
Минут через пять вдалеке послышалось мяуканье и приближающийся шорох… Наконец, зверёныш высунулся из окна.
— Что так долго?.. – недовольно произнесла Вика. – Давай покушай и попей водички. Как всегда, из ключика…
И она принялась раскладывать миски.
Тишка поглядел в сторону угла дома и навострил уши.
Девочка тоже туда посмотрела, но там никого не было.
— Малыш, не бойся, — принялась она его успокаивать, — я тебя никому в обиду не дам. Но тебе нужно довериться мне, чтобы я смогла тебя отсюда забрать. Мы станем жить втроём: я, бабушка и ты. Будешь спать на мягком коврике и мурлыкать. А ещё у меня есть маленький мячик, и мы будем играть с тобой каждый день… Завтра возьму у своей знакомой переноску, и попробуем отсюда съехать. Хорошо?
Котёнок поглядел на Вику своими пуговками-глазками.
Девочка погладила его по голове.
Тот вылез из своего укрытия и принялся передними лапками массировать рукав рубашки Вики и мурчать. У девочки часто забилось сердце: она слышала, что так поступают котята по отношению к своей мамке.
Вика улыбнулась ему в ответ.
И в этот момент сзади раздался шорох, и по пальцам девочки ударил металлический обруч рыболовного сачка. Вскрикнув, она отдёрнула руку. Тишка отскочил было в сторону подвала, однако широкий сачок всё же успел его накрыть. Малыш забился в сетке и во весь голос замяукал. Лысый мужик подскочил к нему и быстро обмотал его сетью. Вика вцепилась в рукоять сачка обеими руками.
— Что Вы делаете?! – закричала. – Отпустите котёнка!
Мужчина отшвырнул её в кусты, быстро подошёл к стоявшей неподалёку «Тойоте» и бросил в багажник сачок с запутавшимся в нём и неистово орущим зверёнышем.
Вика подбежала к багажнику и попыталась его открыть, но мужик сел в машину и дал газу.
Девочка бросилась вдогонку. «Тойота» выехала на проезжую часть и рванула к перекрёстку. Вика помчалась за ней по тротуару.
Машина свернула в сторону объездной дороги, набрала скорость и постепенно скрылась из виду…
Вика бежала, попутно заглядывая в каждый двор и ища глазами «Тойоту»… Выйдя к светофору, она перешла дорогу и направилась вдоль дачных участков, осматривая их сквозь рабицу и зовя котёнка… Затем вернулась в черту города и принялась обходить дворы вдоль объездной… Голова её кружилась, глаза застилал туман…
Где-то после четырёх часов поиска девочка села на скамейку у девятиэтажки, закрыла лицо руками и сморщилась, как от боли… После побрела домой…
Бабушка, увидев внучку бледной и уставшей, которая ни слова ни говоря юркнула в свою комнату, горестно покачала головой…
Наутро Вика бросилась к подвальному окошку. Ни фанеры, ни мисок, которые она не успела забрать вечером, там не оказалось. Она наклонилась к решётке:
— Тиша! Тиша!..
Немного подождав, девочка обошла дом, пытаясь найти ту самую машину. Но её нигде не было.
Тогда она снова пошла вдоль проезжей части, заходя в те места, где не была вчера…
Утром следующего дня она присела к подвальному окну. Ещё раз покричала котёнка… Затем подошла к окошку квартиры, где жил хозяин «Тойоты», и забарабанила ладонью по подоконнику… Минуты через три окно распахнулось, и в нём показалась лысая голова.
— Вот не надо мне по подоконнику стучать. Я тебя предупреждал, чтобы ты здесь грязь не разводила. Но тебе, видать, по фигу…
— Я всё убирала, — возразила девочка.
— Значит, хреново! Если после тебя тут мухи роем летают.
— Я обещаю, что никого здесь больше кормить не буду, — на её глазах выступили слёзы, — только, пожалуйста, скажите, куда Вы котёнка отвезли?
— Надо о людях думать, а не засранцев разводить. Он своё дерьмо под сиренью закапывал. Думаешь, мне это в кайф? Здесь не питомник, а жилой дом.
— Он может ослепнуть, ему глаза лечить нужно… — проговорила Вика.
— У животных, костлявая, существует естественный отбор. Ещё не проходили в школе? Сильный и здоровый выживает, больной и слабый обязан сдохнуть. Не надо вмешиваться в природу.
— Ни капли жалости у Вас! – вспыхнула девочка.
— Гляньте, сердобольная какая, — выпучил глаза мужчина. – Ты вон своему дармоеду кур покупала, а им перед этим живым бошки отрубают. Однако тебя это, видимо, не смущает…
И быстро закрыл окно.
Вика ещё немного постояла и направилась было к дороге. Но тут окно первого этажа снова открылось, и лысая голова пробурчала:
— У Семязино я его выкинул. Там дома и дачи. Может, к кому-нибудь прибился. Если собаки не слопали…
Вика облазила все овраги и заросли. В самом Семязино и в окрестностях. Опросила жильцов, показывала им фото Тишки. Однако никто его не видел. Девочка предлагала хозяевам вместе осмотреть их чердак или сарай. Но одни обещали как-нибудь заглянуть туда сами (тогда Вика оставляла им номер своего телефона), другие её прогоняли…
— Я знаю случаи, — сказала ей пожилая дачница, — когда котов и кошек выбрасывали за десятки километров от дома, а через какое-то время те возвращались. Правда, там были животные хозяйские. И уже взрослые…
После третьего дня поисков девочка еле держалась на ногах. И, придя домой, сразу рухнула на диван.
— Вика, — тронула её за плечо бабушка, — ну что ты себя изводишь. Хочешь, возьмём котёнка из приюта или по объявлению. Здорового, чистого… Дался тебе этот подвальный. Поди-ка с лишаями.
Девочка отвернулась к стене…
Вечером она встала, накинула ветровку и вышла из дома.
Подул сильный ветер, нагнав чёрные тучи. Резко потемнело.
Вика наклонилась к подвальному окошку и позвала котёнка. Немного подождав, она вышла к тротуару и побрела по нему, глядя под ноги… Наконец, подобрала большой увесистый камень и направилась обратно.
Грянул гром, и хлынул сильный ливень.
Девочка медленно подошла к окну первого этажа, в котором горел свет. Остановилась метрах в трёх от него и замахнулась камнем. И вдруг сквозь тюлевую занавеску увидела, как этот лысый мужик, который увёз Тишку, держит на руках маленького ребёнка. Слегка подбрасывает его и, приблизив к себе, целует. И так несколько раз. Слышится детский смех… Затем они уходят…
Вика стояла с замахнувшейся рукой словно в оцепенении… Наконец, изо всех сил бросила камень в землю, упала на траву и громко зарыдала. Повернулась лицом к тучам:
— Тиша, милый, я не предавала тебя! Не выманивала, чтобы он тебя схватил! Я просто проворонила! Прости меня! Знаю, тебе сейчас плохо, ты мокрый и голодный! Но поверь, я не перестану тебя искать! Неделями, месяцами! И всегда буду ждать! Возвращайся, малыш! Здесь тебя встретят заботливые руки и… миска с твоей любимой ряженкой!..
Она лежала, рыдая, на траве; и по её лицу хлестали крупные капли дождя…
